Pflanzenschutzmittel - Medizin für die Pflanzen?

Strenggenommen sind Pestizide Substanzen oder Stoffmischungen aus chemischen oder biologischen Inhaltsstoffen zur Abwehr und Bekämpfung von Schädlingen, Krankheiten und Unkräutern sowie Pflanzenwachstumsregulatoren. Pestizide lassen sich wie folgt unterteilen:

Ob Mückenspray, Flohhalsband, oder ein Desinfektionsmittel, all das sind Beispiele für Biozide, also Pestizide, die uns im Alltag begegnen. Unter den Pestiziden gibt es viele Kategorien, wie zum Beispiel Fungizid, welches sowohl als Biozid (Hautsalbe) wie auch als Pflanzenschutzmittel existiert. Können wir also ohne den Einsatz von Pestiziden überhaupt noch leben?

Eines steht fest: Für die Anwendung von Pflanzenschutzmitteln in der Landwirtschaft sprechen unter anderem Ertragssicherheit und eine bessere Qualität der Lebensmittel. Ohne den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln würden grosse Teile der Ernte durch Insekten, Pilzkrankheiten oder Unkrautkonkurrenz verloren gehen. Man schätzt, dass dies jährlich 20 bis 40 Prozent der weltweiten landwirtschaftlichen Produktion ausmachen würde. Ganz zu schweigen von der wirtschaftlichen Bedeutung. Denn für Landwirte geht ein Schädlingsbefall immer mit finanziellen Verlusten einher. Und die Krankheiten oder Schädlinge beeinträchtigen ja nicht nur den Ertrag, sondern auch die Qualität. Der Landwirt sichert sich dank PSM die Marktfähigkeit und unnötiger Food-Waste kann vermieden werden. Last but not least steht der Pflanzenschutz als wichtiger Pfeiler der Ernährungssicherheit auf einem Planeten, der über acht Milliarden Menschen ernähren muss, bei schwindenden landwirtschaftlichen Nutzflächen.

Pflanzenschutzmittel werden in Fungizide, Herbizide und Insektizide unterteilt. 

Die Statistiken zeigen, dass im Zeitraum von 2008 bis 2023 der Einsatz von Herbiziden in der Schweiz um 47 Prozent abgenommen hat. Demgegenüber stieg der Verkauf von biologischen PSM zwischen 2008 und 2023 um 23 Prozent. Überhaupt hat sich der biologische Pflanzenschutz in den letzten 50 Jahren stark weiterentwickelt. Besonders in Form von Nützlingen wirken die biologischen PSM, etwa Marienkäfer gegen Blattläuse oder Schlupfwespen gegen den Maiszünsler (Schlupfwespen im Mais), als natürliche «Waffe». 

Die Landwirte in der Schweiz sehen sich zunehmend gezwungen, mehr biologische Mittel einzusetzen, da sich die Anzahl der zugelassenen Produkte von 435 im Jahr 2005 auf derzeit nur noch 327 verringert hat. Ein häufig zitiertes „Pulverfass“ in diesem Zusammenhang ist die Tatsache, dass mehr Wirkstoffe vom Markt genommen werden, als neue Zulassungen erteilt werden. Es könnte zu bedenklichen Lücken im Pflanzenschutz führen und die Produktionssicherheit in der Schweiz und Europa gefährden. Durch die limitierte Auswahl an Wirkstoffen wird auch das Resistenzmanagement bei Pflanzenschutzmitteln geschwächt, ganz ähnlich wie wir dies schon bei den Antibiotika gehört haben.

Quo vadis bei all diesen Einschränkungen und nicht mehr erhältlichen Wirkstoffen? Bereits in der Antike wurden natürliche Substanzen wie Schwefel gegen Pilzbefall verwendet, in Ägypten Asche gegen Schädlinge benutzt und 1850 die Bordeauxbrühe (Kupfersulfat + Kalkmilch) gegen den Mehltau in Weinreben eingesetzt. Beim Strickhof erhalten Landwirte heute eine unabhängige Beratung im Bereich Pflanzenschutz. Sie umfasst auch alternative Bekämpfungsstrategien wie Streifenfrässaat oder herbizidlose Verfahren. Der Grundsatz lautet «So viel wie nötig, so wenig wie möglich». Also ist es nur logisch, dass ein sinn- und massvoller Einsatz von Pflanzenschutzmitteln weiterhin nötig ist. Und dies zum maximalen Schutz unserer Kulturen. Auch im Biolandbau kommen Pflanzenschutzmittel regelmässig zum Einsatz, darunter natürliche Substanzen wie Kupfer oder Schwefel.

Der Weg führt zunehmend hin zu einem integrierten Pflanzenschutz, einem Mix aus konventionellen, biologischen und technologischen Methoden. Ziel ist es, die Produktivität zu erhalten und gleichzeitig negative Umweltauswirkungen zu reduzieren.