Während des folgenden Masterstudiums erwerben die Studierenden die Kompetenzen, die es braucht, um als Führungskräfte in Gesellschaft, Wissenschaft und Wirtschaft verantwortungsvolle Aufgaben zu übernehmen. Dabei definieren die Studierenden ihren fachlichen Schwerpunkt selbst, und die Vorlesungen finden auf Englisch statt. Drei Vertiefungen stehen zur Auswahl: Pflanzenwissenschaften (Plant Sciences), Tierwissenschaften (Animal Sciences) oder Agrarökonomie (Agricultural Economics). Dazu kommen Ergänzungs- und Wahlfächer sowie ein weiteres Praktikum, das Masterstudium dauert regulär zwei Jahre.  

Anders als Schellenberg ist Absolventin Flurina Zahn nicht auf einem bäuerlichen Betrieb aufgewachsen. Doch sie findet: Das Studium eigne sich grundsätzlich für alle, die sich stark für Nachhaltigkeit, Politik und Ernährung interessieren. «Alles ist in ein grösseres System eingebettet», so die frühere Lebensmitteltechnologie-Studentin. Besonders schätzt Zahn, dass lange Lern- und Prüfungsphasen immer wieder durch Exkursionen, praktische Anwendungen und Forschungsarbeiten aufgelockert würden. 

Ein Vorlesungsbesuch auf Tipp eines Bekannten genügte – und Masterstudentin Sara Holdener wusste sofort, dass sie Agrarwissenschaften studieren will. Besonders schätzt sie neben der thematischen Vielfalt die überschaubare Grösse ihres Studiengangs: «Als ich anfing, waren wir etwa 40 Studenten. Dadurch ist das Verhältnis familiär und der Zusammenhalt grosse.»  

Das familiäre Klima, das Sara Holdener an ihrem Studiengang schätzt, ist auf grösserer Ebene betrachtet ein Problem: Eine vom Verband der Ingenieur-Agronomen und Lebensmittel-Ingenieure (SVIAL) beauftragte Studie zeigte 2013, dass es in der Schweiz teilweise an Agronomen mangelt, und Unternehmen gerade in Forschung und Entwicklung oft auf ausländische Spezialistinnen und Spezialisten ausweichen müssen. Gleichzeitig steht die Landwirtschaft vor grossen Herausforderungen: Klimawandel, Biodiversitätsverlust und der Druck, nachhaltig und effizient zu produzieren, erhöhen den Bedarf an gut ausgebildeten Fachpersonen.  

Schellenberg und Holdener arbeiten heute in der betriebswirtschaftlichen Beratung eines Verbandes, Zahn in der Umweltberatung. Wie ihnen das Studium auch über den fachlichen Aspekt hinaus für ihre heutige Tätigkeit als Beraterinnen geholfen hat, erzählen sie im Video: 

Und wer weiss, vielleicht werden derzeitige Studierende der Agrarwissenschaften ETH auch einmal Bundesrätin oder Bundesrat, wie auch Albert Rösti, der derzeitige Vorsteher des Eidgenössischen Departments für Umwelt, Verkehr, Energie und Kommunikation (UVEK). Während seines Agrarstudiums an der ETH habe Rösti vor allem ein analytisches Denken erlernt, das ihm auch heute als Bundesrat oft helfe, komplexe Probleme auf einfache und eingängige Art zu umreissen und vor allem zu lösen. «Insbesondere die Agrarökonomie hat für mich das Kleine, Sichtbare mit dem Übergeordneten, Wissenschaftlichen zusammengeführt», so der Bundesrat auf Anfrage. 

Ausgangspunkt für seine berufliche Laufbahn war das ETH-Agrarstudium auch für Dr. Robert Huber, der heute als Dozent an derselben Hochschule Agrarökonomie und -politik unterrichtet. Prägend sei für Huber besonders das systemische Denken gewesen: «Landwirtschaft im Zusammenspiel von Natur, Gesellschaft, Wirtschaft und Politik zu verstehen. Dieses kritische, wissenschaftlich fundierte Denken begleitet mich bis heute in meiner Lehre und Forschung an der ETH.» 

«Einen vollen Rucksack mit Fachwissen und Begeisterung für die Land- und Ernährungswirtschaft» habe Martin Rufer, aktueller Direktor des Schweizer Bauernverbandes, aus dem agrarwissenschaftlichen Studium an der ETH mitgenommen. «Durch die Breite des Studiums erkennt man rasch, dass es in der Landwirtschaft Zielkonflikte gibt, und es die ‘eierlegende Wollmilchsau’ nicht gibt», so Rufer weiter. 

Und auch Michael Feitknecht, Vorsitzender in der Geschäftsleitung der Agrargenossenschaften fenaco, habe vom Studium Agrarwissenschaften profitiert: «Praktisch anpacken kann ich seit meiner Kindheit auf einem Bauernhof im Tessin. An der ETH lernte ich dann, wie man komplexe Zusammenhänge strukturiert analysiert, um die Herausforderungen der Land- und Ernährungswirtschaft besser zu verstehen», sagt Feitknecht.  
 

Der Entlebucher resümiert zudem: Das Studium habe ihm ermöglicht, seine landwirtschaftliche, traditionelle Herkunft mit technologischem Fortschritt und Innovation zu verbinden. «Als Studiendirektor ist es mir wichtig, dass unser Studium nicht nur wissenschaftlich exzellent ist, sondern auch den Bezug zur Praxis behält.»  


Die verbreitete Befürchtung, der Studiengang sei zu theoretisch, teilt er nicht. Im nachfolgenden Interview verrät Studer zudem, welche systemverändernden Technologien an der ETH erfunden wurden und wie sich das Studium über die Jahrzehnte verändert hat: 

Helfen Sie heute noch manchmal auf dem elterlichen Betrieb mit? 

Wann immer ich Zeit finde, helfe ich sehr gerne mit – am liebsten zusammen mit meinen beiden Söhnen. Mir ist wichtig, dass sie den Bezug zur Landwirtschaft und zur Lebensmittelproduktion aus erster Hand erleben. Gerade in einer Zeit, in der viele Menschen den Kontakt zur Produktion verloren haben, ist es wertvoll zu sehen, wo unsere Nahrung herkommt, und wie viel Wissen und Arbeit dahintersteckt. 

Viele fürchten, das ETH-Studium sei zu theoretisch. Warum profitieren gerade junge Leute mit bäuerlichem Hintergrund von der Ausbildung in Zürich? 

Diese Befürchtung teile ich nicht. Das Studium der Agrarwissenschaften an der ETH Zürich enthält viele Praxiselemente – sowohl im Bachelor- als auch im Masterprogramm. Studierende arbeiten im Feld, besuchen landwirtschaftliche Betriebe, absolvieren Praktika und Exkursionen und bearbeiten reale Fragestellungen aus der Landwirtschaft. 

Gleichzeitig bietet das Studium aber auch eine sehr solide naturwissenschaftliche Grundlage in Fächern wie Biologie, Chemie, Physik, Mathematik, Informatik und Datawissenschaften. Diese Kombination ist einzigartig. Gerade für junge Menschen mit landwirtschaftlichem Hintergrund ist das eine grosse Chance: Sie können ihre praktischen Erfahrungen mit wissenschaftlichem Verständnis verbinden – und dadurch landwirtschaftliche Systeme ganzheitlich denken und weiterentwickeln. 

Nicht jeder Absolvent oder jede Absolventin wird Professor wie Sie. Wo landen Ihre Studierenden nach dem Abschluss? Und wie kommt dieses Wissen konkret zurück auf die Schweizer Betriebe? 

Die Vielfalt der Karrieren, welche ein Agrarwissenschaftsstudium der ETH Zürich ermöglicht, ist tatsächlich beeindruckend. Ein Teil unserer Absolventinnen und Absolventen kehrt auf Landwirtschaftsbetriebe zurück und bringt das Wissen direkt in die Landwirtschaft ein, häufig in Kombination mit einer weiteren Tätigkeit. Viele andere arbeiten in Unternehmen entlang der gesamten Wertschöpfungskette, zum Beispiel in der Beratung, in leitenden Funktionen von Firmen im Agrar- und Lebensmittelbereich oder in der Lehre. Andere gründen eigene Start-ups, gehen in die Verwaltung, in internationale Organisationen oder in die Forschung. Gerade diese Breite ist ein grosser Vorteil für die Schweizer Landwirtschaft: Das Wissen fliesst auf vielen Ebenen zurück in die Praxis – von neuen Produktionsmethoden über innovative Technologien bis hin zu politischen Rahmenbedingungen. 

Können Sie ein konkretes Beispiel nennen für eine Erfindung oder Methode aus der ETH, die heute schon auf Zürcher Höfen eingesetzt wird? 

Da gibt es viele Beispiele – etwa Sortenmischungen im Futterbau. Auch neue Fütterungskonzepte oder Methoden zur präziseren Nährstoffbewirtschaftung haben ihren Ursprung in der Forschung an der ETH Zürich oder in der engen Zusammenarbeit mit Partnerinstitutionen. Weitere Beispiele kommen aus der Tier- und Pflanzengenetik, wo mit modernsten Methoden Tests entwickelt worden sind, welche in der Tier- und Pflanzenzüchtung verwendet werden. Zudem ist die ETH Zürich bekannt für neue Technologien wie Drohnen, Sensoren oder Robotiksysteme, die Landwirtinnen und Landwirten helfen, Felder präziser zu beobachten und Ressourcen effizienter einzusetzen. 

Wie hat sich das Studium über die Jahrzehnte verändert? Oft kommt in der Praxis der Vorwurf, dass die ETH sich zunehmend um ökologische Aspekte bemüht und immer weniger um die Produktion – teilen Sie diese Einschätzung? 

Nachhaltig sollen Landwirtschaftssysteme sein. Nachhaltigkeit beinhaltet immer drei Dimensionen: eine ökologische, eine ökonomische und eine soziale. Produktion ist also ein integraler Bestandteil von Nachhaltigkeit. 

Unser Ziel im Studium ist es, genau an dieser Schnittstelle zu arbeiten: Wie können wir produktive Landwirtschaft mit ökologischer Verantwortung verbinden? Wo entstehen Synergien zwischen Umweltleistungen und wirtschaftlicher Produktion? Diese Fragen sind wissenschaftlich hoch spannend und gleichzeitig für die Praxis direkt relevant. 

Klimawandel und Regulierungen setzen die Landwirtschaft unter Druck. Welches Werkzeug gibt das Studium den Absolventen in die Hand, um diese Krise zu meistern? 

Um gute Lösungen zu entwickeln, muss man die Ursachen eines Problems wirklich verstehen. Klimawandel ist ein gutes Beispiel: die Agrarwissenschaften an der ETH Zürich sind Teil des Departements für Umweltsystemwissenschaften. Dadurch interagieren unsere Studierenden mit führenden Forschenden aus den Bereichen Klimatologie, Ökologie, Bodenwissenschaften und Ökonomie. Das schafft ideale Bedingungen, um ein systemisches Verständnis für Herausforderungen wie den Klimawandel zu entwickeln – und daraus innovative und anhaltende Lösungen abzuleiten. 

Von Drohnen bis Genetik: Wie viel Hightech verträgt – oder braucht – die Schweizer Landwirtschaft von morgen? 

In anderen Bereichen der Gesellschaft (wie etwa in der Mobilkommunikation) sehen wir, dass technologische Durchbrüche enorme Entwicklungsschübe auslösen können. Auch in der Landwirtschaft kann Technologie viel beitragen. Die entscheidende Frage ist jedoch nicht, wie viel Technologie es braucht, sondern wo sie sinnvoll eingesetzt werden kann, um die Landwirtschaft zu unterstützen und nachhaltige Lösungen zu schaffen. 

Welche Fähigkeiten müssen ETH-Absolventinnen und -Absolventen heute mitbringen, die früher weniger wichtig waren? 

Unsere Gesellschaft verändert sich rasant. Digitalisierung, künstliche Intelligenz und globale Vernetzung prägen zunehmend auch die Landwirtschaft. Deshalb brauchen Absolventinnen und Absolventen heute nicht nur fachliches Wissen, sondern auch die Fähigkeit, komplexe Systeme zu verstehen, Daten zu analysieren und interdisziplinär zu arbeiten. Genau diese Kompetenzen vermittelt unser Studium. Und deshalb sind unsere Absolventinnen und Absolventen auf dem Arbeitsmarkt sehr gefragt. 

Schlussfrage: Was würden Sie einer Bauernfamilie sagen, die zögert, ihre Tochter oder ihren Sohn nach Zürich an die ETH zu schicken? 

Als Entlebucher würde ich mit einem Schmunzeln sagen: «Zürich ist gar nicht so schlimm». Mir persönlich hat das Studium in Agrarwissenschaften viel gebracht. Es hat mir ermöglicht, meine landwirtschaftliche, traditionelle Herkunft mit technologischem Fortschritt und Innovationen zu verbinden. Das ist nicht nur einzigartig, sondern auch hochspannend!